Esta imagen muestra la distribución del hielo superficial en el polo sur de la luna (izquierda) y el polo norte (derecha), según lo detectado por el instrumento Moon Mineralogy Mapper de la NASA, que voló a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1 de la India.
Crédito: NASA
Los científicos que estudian la Luna están radiantes sobre el nuevo descubrimiento de hielo de agua expuesta en las regiones polares lunares.
Utilizando datos del experimento del espectrómetro Moon Mineralogy Mapper (M3) de la NASA, un equipo de investigadores liderados por Shuai Li de la Universidad de Hawai y la Universidad Brown encontraron evidencia directa de hielo de agua en la superficie lunar , en áreas permanentemente oscurecidas en cráteres polares.
M3 voló a bordo de la nave Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India , que estudió la luna desde su órbita en 2008 y 2009. [ La búsqueda de agua en la luna en imágenes ]
Los datos anteriores no pudieron confirmar la existencia de hielo de agua en la superficie de la luna, pero Li et al. proporcionan evidencia sólida para su presencia en su estudio, que fue publicado en línea esta semana en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias .
Líneas de evidencia
"Este es un documento crítico, ya que demuestra que tenemos cuatro líneas de evidencia independientes de que hay exposiciones superficiales de hielo en los polos lunares", explicó Clive Neal, un experto lunar líder en la Universidad de Notre Dame.
"Con los datos de neutrones, también sabemos que estos depósitos se extienden al subsuelo. Por lo tanto, ahora tenemos grandes mapas que podemos usar para apuntar a exploradores de superficie de prospección", dijo Neal, que no participó en el nuevo estudio, dentro del espacio ultraterrestre. .
Los detalles clave sobre estos depósitos de hielo lunar aún deben ser resueltos, recalcó Neal. Por ejemplo, los investigadores aún no conocen el tamaño y la pureza de los depósitos, o las propiedades geomecánicas del regolito en el que se encuentran. Tal información podría ser recopilada en el terreno por robotic explorers.nl.
"¡Es hora de llegar a la superficie de la luna y comenzar a prospectar!" Neal dijo.
Polos norte y sur
Angel Abbud-Madrid, Director del Centro de Recursos Espaciales de la Escuela de Minas de Colorado en Goldeno, también descubrió que la nueva investigación es emocionante.
"Esta nueva evidencia es valiosa porque proporciona una confirmación adicional no solo de la presencia de hielo en regiones permanentemente sombreadas, que se obtuvo de instrumentos anteriores y de la misión de impacto del satélite Lunar CRater de observación y detección (LCROSS) en 2009 en Cabeus Cráter , pero con hielo de agua expuesto en la superficie en varios puntos bien definidos en los polos norte y sur ", dijo Abbud-Madrid a Inside Outer Space.
"Estos datos son importantes para la prospección y las operaciones de utilización de recursos in situ relacionadas con la extracción de agua desde los polos lunares", agregó Abbud-Madrid.
La ubicación del hielo de agua expuesto en la superficie descrita en el nuevo estudio, dijo, podría usarse para seleccionar sitios potenciales para una exploración de la verdad del terreno más extensa para calificar y cuantificar el contenido de hielo de estas regiones.
"Esta información es crucial para seleccionar el método de extracción más apropiado para el hielo expuesto en la superficie, en oposición a las técnicas para perforar y recuperar el hielo subterráneo", concluyó Abbud-Madrid.
Bases lunares?
Ilustración de un artista de una base lunar con tripulación. El reciente descubrimiento de hielo de agua en la superficie lunar podría ayudar a hacer realidad tales visiones, dicen los investigadores.
Crédito: ESA / Foster + Partners
La nueva investigación proporciona "evidencia sólida" de la presencia de hielo de agua en la superficie de la luna, señaló James Head, del Departamento de Ciencias Ambientales, Planetarias y de la Tierra de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island.
"Si el hielo está en la superficie, esto significa que mucho más podría enterrarse en la profundidad y cubrirse y conservarse debajo del suelo aislante, o difundirse y congelarse en las capas del suelo", dijo Head.
"Esta es una noticia muy emocionante, y proporciona un impulso significativo para futuros aterrizajes internacionales en las regiones polares para perforar y devolver muestras de este hielo", agregó. "Los depósitos de hielo en cantidades significativas en la Luna podrían proporcionar recursos para futuras bases lunares y como combustible para la futura exploración humana del espacio profundo".
Leonard David es autor de "Marte: nuestro futuro en el planeta rojo", publicado por National Geographic. El libro es un compañero de la serie del canal de National Geographic "Marte". Un escritor de mucho tiempo para Space.com
