Imágenes directas de un exoplaneta en movimiento alrededor de su estrella situada a 60 años lu

Las imágenes directas de planetas fuera de nuestro sistema solar son difíciles de conseguir, el brillo de la estrella madre suele ocultar por completo la débil imagen que nos llega de algún planeta que la orbite.

La cámara GPI del Gemini South Telescope ha dado un paso más en esta bella disciplina, la animación que estamos contemplando es, ni más ni menos, que el exoplaneta Beta Pic borbitando a la estrella Beta Pictoris, el seguimiento de la órbita de un planeta situado a 60 años luz de nuestro planeta…

La animación es el resultado de una serie de imágenes capturadas entre Noviembre de 2013 y Abril de 2015 y se han convertido en la mejor vista del movimiento de un planeta extrasolar que tenemos hasta la fecha.

Recreación artística de Beta pictoris b

Beta Pic b fue descubierto en 2008 y es un gigante gaseoso de entre 10 y 20 masas jovianas. Orbita su estrella a una distancia equivalente a la de nuestro Saturno, lo que estamos presenciando son 1.5 años dentro de los 22 que tarda el planeta en dar una vuelta completa a Beta Pictoris.
Son 60 años luz de distancia y aun así podemos observar la órbita del planeta alrededor de su estrella, es algo inimaginable solo hace unos años, el avance en la precisión de estos instrumentos nos permite ser muy optimistas en un futuro no muy lejano. Todo lo referente a exoplanetas está comenzando ahora, pero va a velocidad de vértigo…

Una estrella amenaza la Vía Láctea con una explosión masiva de rayos gamma

 alrededor de 8.000 años luz de distancia de la Tierra se encuentra un sistema estelar que ningún astrónomo ha visto jamás. Y dentro de ese sistema estelar se encuentra una bomba: una gran estrella que podría algún día producir una de las explosiones más poderosas del universo, conocida como explosión de rayos gamma.

Se han observado explosiones de rayos gamma en otras galaxias, cierto es, pero nunca en nuestra galaxia. Estas poderosas explosiones podemos encontrarlas de dos tipos: de larga duración y de corta duración. Pueden emitir más energía en unos pocos segundos de lo que lo que jamás hará nuestro Sol en toda su vida. Son tan poderosas, que se cree que un estallido de rayos gamma podría estar detrás de un evento de extinción en la Tierra hace unos 450 millones de años y barrería la atmósfera si nos diera de lleno.

Los objetos responsables de este fenómeno poco comprendido son tan interesantes como los estallidos de rayos gamma. Las estrellas Wolf-Rayet son masivas, más de 20 veces las de nuestro Sol. Estos titanes viven solo unos pocos millones de años: un abrir y cerrar de ojos considerando que las estrellas como nuestro propio Sol viven durante 10.000 millones de años.

Ahora, un equipo internacional de investigadores ha revelado sus hallazgos sobre este nuevo objeto, denominado Apep en la revista Nature Astronomy.