Estas dos imágenes de un enorme pilar de nacimiento estelar demuestran cómo las observaciones tomadas en el visible y en la luz infrarroja por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA revelan vistas dramáticamente diferentes y complementarias de un objeto.
Las imágenes demuestran un ejemplo del amplio rango de longitud de onda de la nueva Wide Field Camera 3 (WFC3) a bordo del telescopio Hubble, que se extiende desde ultravioleta a luz visible a infrarroja.
Compuesto de gas y polvo, el pilar reside en un vivero estelar tempestuoso llamado la Nebulosa Carina, ubicada a 7.500 años luz de distancia en la constelación meridional de Carina. El par de imágenes muestra que a los astrónomos se les da una visión mucho más completa del pilar y su contenido cuando se descubren detalles distintos que no se ven a longitudes de onda visibles en la luz infrarroja cercana.
La imagen superior, tomada en luz visible, muestra la parte superior del pilar de 3 años luz de longitud, bañado por el brillo de la luz de las estrellas calientes y masivas de la parte superior de la imagen. La radiación abrasadora y los vientos rápidos (corrientes de partículas cargadas) de estas estrellas están esculpiendo el pilar y causando que se formen nuevas estrellas dentro de él. Se ven serpentinas de gas y polvo saliendo de la parte superior de la estructura.
Enclavado dentro de esta estructura densa hay estrellas incipientes. No se pueden ver en esta imagen porque están ocultos por una pared de gas y polvo. Aunque las estrellas en sí son invisibles, una de ellas proporciona evidencia de su existencia. Se pueden ver finas bocanadas de material a la izquierda y a la derecha de una muesca oscura en el centro del pilar. El asunto es parte de un jet producido por una estrella joven. Más lejos, a la izquierda, el avión es visible como una agrupación de nubes pequeñas y tenues. Algunas nubes pequeñas son visibles a una distancia similar en el lado derecho del jet. Los astrónomos estiman que el jet se mueve a velocidades de hasta 850,000 millas por hora. La longitud total del jet es más de 15 años luz.
En la imagen inferior, tomada en luz infrarroja, la columna densa y el gas de color verdoso circundante casi desaparecen. Solo queda un leve contorno del pilar. Al penetrar la pared de gas y polvo, la visión infrarroja de WFC3 revela la estrella infantil que probablemente está volando el chorro. Parte del chorro más cercano a la estrella es más prominente en esta vista. Estas características se pueden ver porque la luz infrarroja, a diferencia de la luz visible, puede atravesar el polvo.
Otras estrellas infantiles dentro del pilar también parecen emerger. Tres ejemplos son la estrella brillante casi directamente debajo de la estrella productora de chorro, una más débil a su derecha, y un par de estrellas en la parte superior del pilar. Los vientos y la radiación de algunas de las estrellas están arrastrando el gas de sus vecindarios, formando grandes cavidades que parecen débiles agujeros oscuros.
Alrededor de la guardería estelar hay un cofre del tesoro lleno de estrellas, la mayoría de las cuales no se pueden ver en la imagen de luz visible porque las densas nubes de gas ocultan su luz. Muchos de ellos son estrellas de fondo.
La Wide Field Camera 3 de Hubble observó la Nebulosa Carina del 24 de julio al 30 de julio de 2009. WFC3 se instaló a bordo del Hubble en mayo de 2009 durante la Misión de servicio 4. La imagen compuesta se realizó a partir de filtros que aíslan la emisión de hierro, magnesio, oxígeno, hidrógeno y azufre.
Estas observaciones del Hubble de la nebulosa Carina son parte de las observaciones de la misión temprana de la Misión 4 de mantenimiento del Hubble.
Crédito: NASA, ESA y el equipo Hubble SM4 ERO
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