M83

M83 es una galaxia espiral de gran tamaño, tan brillante como hermosa. Se encuentra a sólo 12 millones de años-luz de distancia, cerca de la extremidad sudeste de la interminable constelación de Hydra (clic en la imagen para ampliarla a 1024 x 833 píxeles o verla aún más grande).
Cruzan sus prominentes brazos espirales bandas de polvo oscuro y cúmulos de estrellas azules que la han hecho conocer como el Molinete del Sur o Austral (Southern Pinwheel).
Con todo, la abundancia de regiones rojizas de formación estelar (ver la imagen al pie de la entrada), aún más destacadas en esta composición de colores centelleantes, explican otro de sus nombres, a saber, la galaxia de los Mil Rubíes.
M83 mide unos 40 000 años-luz de diámetro y forma parte de un grupo galaxias que, entre otros, incluye a la galaxia activa Centaurus A.
De hecho, el núcleo de M83 emite fuertemente en energías de rayos X (en la imagen de la derecha), lo que pone de manifiesto una alta concentración de estrellas de neutrones y agujeros negros, originados en un poderoso estallido de formación estelar.
La imagen de más arriba, una nítida composición en color, muestra no sólo estrellas en primer plano pertenecientes a la Vía Láctea, reconocibles por los aguzados picos de difracción, sino también lejanas galaxias del fondo cósmico.
Los datos que conforman la imagen provienen del Telescopio Subaru, la cámara de gran campo del Observatorio Europeo del Sur y el Hubble Legacy Archive.