Mega-Tierra Kepler-10c Planet
Concepto del artista de Kepler-10b, que fue detectado por la misión Kepler de la NASA. Los científicos de Kepler dicen que es el primer planeta alienígena "incuestionablemente rocoso" que se haya encontrado.
Crédito: NASA
SEATTLE - La NASA ha descubierto el planeta más pequeño jamás visto más allá de nuestro sistema solar, un mundo rocoso apenas 1,4 veces más grande que la Tierra, utilizando su observatorio Kepler que caza el planeta.
El planeta, llamado Kepler-10b, también es el primer planeta extraterrestre rocoso confirmado por la misión Kepler de la NASA utilizando datos recopilados entre mayo de 2009 y principios de enero de 2010. Pero, aunque Kepler-10b es un mundo rocoso, no se encuentra en el la llamada zona habitable, una región en un sistema planetario donde potencialmente puede existir agua líquida en la superficie del planeta.
"Kepler-10b es el exoplaneta más pequeño descubierto hasta la fecha y el primer planeta incuestionablemente rocoso que orbita una estrella fuera de nuestro sistema solar", dijo Natalie Batalha, jefa adjunta del equipo científico de Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California. conferencia de prensa aquí en la 217 reunión de la Sociedad Americana de Astronomía.
"Es un hito importante para nuestro equipo, y creo que es un hito importante para la humanidad", dijo Batalha, quien también dirigió el estudio que descubrió el nuevo mundo. La investigación aparecerá en un próximo número de The Astrophysical Journal.
Kepler-10b es el último de la creciente legión de planetas extrasolares que los científicos están descubriendo alrededor de estrellas alienígenas. Hasta la fecha, se han confirmado más de 500 exoplanetas.
Pequeño mundo rocoso
Kepler-10b orbita su estrella principal una vez cada 0,84 días, lo que significa que está más de 20 veces más cerca de su estrella que Mercurio para nuestro sol, lo que la coloca fuera de los parámetros de la zona habitable.
Kepler-10 se encuentra a unos 560 años luz de distancia y es aproximadamente del mismo tamaño que nuestro sol. La edad de la estrella se estima en 8 mil millones de años.
La estrella del exoplaneta, Kepler-10, fue la primera identificada como capaz de albergar un pequeño planeta en tránsito , colocando a la estrella en la parte superior de la lista para observaciones terrestres utilizando el telescopio de 10 metros WM Keck Observatory en Hawaii.
Los científicos que esperaban una señal para confirmar que Kepler-10b era un planeta no se sintieron decepcionados. Keck pudo medir pequeños cambios en el espectro de la estrella, llamados cambios Doppler, causados por el revelador tirón ejercido por el planeta en órbita.
"El descubrimiento de Kepler-10b es un hito importante en la búsqueda de planetas similares a los nuestros", dijo Douglas Hudgins, científico del programa Kepler en la sede de la NASA en Washington, DC "Aunque este planeta no se encuentra en la zona habitable, muestra los tipos de descubrimientos posibles gracias a la misión y la promesa de muchos más por venir ".
Comprender el planeta Kepler-10b
El conocimiento del planeta es tan bueno como el conocimiento de la estrella que orbita.
Debido a que Kepler-10 es una de las estrellas más brillantes que Kepler tiene como objetivo, los científicos pudieron detectar variaciones de alta frecuencia en el brillo de la estrella generado por oscilaciones estelares o terremotos. Este análisis permitió a los científicos determinar las propiedades de Kepler-10b.
Los investigadores recogieron una señal clara en los datos que surgen de las ondas de luz que viajan dentro del interior de la estrella. Los científicos del Consorcio Científico Asteroseísmico Kepler usan la información para comprender mejor la estrella, al igual que los terremotos se utilizan para aprender sobre la estructura interior de la Tierra. Como resultado de este análisis, Kepler-10 es una de las estrellas de hospedaje de planetas mejor caracterizadas del universo.
Y esta es una buena noticia para el equipo que estudia Kepler-10b. Las propiedades estelares precisas producen propiedades precisas del planeta. En el caso de Kepler-10b, la imagen que emerge es la de un planeta rocoso 1,4 veces el tamaño de la Tierra, con una masa 4,6 veces mayor que la de la Tierra y una densidad promedio tan densa como una mancuerna de hierro.
"Parece ser excesivo, del mismo modo que Mercurio está exagerado", dijo Batalha.
Se cree que la gravedad superficial de Kepler-10b es más del doble que la de la Tierra, dijo Batalha. Por lo tanto, es poco probable que el exoplaneta tenga grandes montañas. En cambio, puede haber cañones tallados por roca fundida.
El observatorio Kepler observa más de 156,000 estrellas en un campo estelar ubicado en las constelaciones Cygnus y Lyra. Kepler es la primera misión de la NASA capaz de detectar planetas del tamaño de la Tierra en o cerca de la zona habitable. El fotómetro ultra preciso de la nave espacial mide la pequeña disminución en el brillo de una estrella que ocurre cuando un planeta cruza delante de ella.
El tamaño del planeta puede derivarse de estas caídas periódicas de brillo. La distancia entre el planeta y la estrella también se puede calcular midiendo el tiempo entre sucesivas caídas a medida que el planeta orbita alrededor de la estrella.
"Este planeta, Kepler-10b, irá a todos los libros de texto de astronomía en todo el mundo", dijo Geoff Marcy, profesor de astronomía en la Universidad de California, Berkeley. "Creo que es claramente un descubrimiento histórico".
KOI-314c, que se muestra en la concepción de este artista, es el planeta más liviano en medir su masa y tamaño físico. Sorprendentemente, aunque el planeta pesa lo mismo que la Tierra, es 60 por ciento más grande en diámetro, lo que significa que debe tener una atmósfera gaseosa muy espesa. Orbita una estrella enana roja tenue (que se muestra a la izquierda) a unos 200 años luz de la Tierra.
No hay comentarios:
Publicar un comentario