Una nueva imagen de Neptuno confirma la presencia de un vórtice oscuro en su atmósfera, reveló el 23 de junio, el equipo que trabaja con el telescopio Hubble, lanzado al espacio el 24 de abril de 1990 por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
El vórtice del octavo planeta del Sistema Solar fue visto por primera vez en septiembre de 2015 en una imagen anual del telescopio.
Los astrónomos en conjunto con un equipo de la Universidad de California en Berkeley destacaron que estos vórtices son sistemas de alta presión, que se desarrollan en manera similar a los remolinos del Atlántico en la Tierra o donde hay ciclones, tifones o huracanes.
“La imagen de luz visible de la izquierda muestra la característica oscuridad del vórtice que se encuentra cerca y por debajo de un grupo de nubes brillantes en el Hemisferio Sur del planeta. La mancha oscura mide cerca de 4.800 kilómetros de ancho”, señala el registro de la foto.
También se pueden observar otras nubes de gran altitud en la región ecuatorial del planeta y en las regiones polares.
La imagen de la derecha también muestra la mancha oscura de Neptuno, pero con longitudes de onda de colores azules.
“En Neptuno, los vórtices oscuros están asociados a brillantes nubes de gran altura -que son ahora visibles en el planeta- y que se crean cuando el aire se desvía hacia arriba y los gases se congelan”, agrega el informe conjunto de Hubble y Berkeley.
Este vórtice es el primero que se observa en el siglo 21. En septiembre de 2015, el equipo del programa OPAL (Programa de Atmósferas de los Planetas exteriores), un proyecto del telescopio espacial Hubble que captura anualmente mapas de los planetas exteriores a la Tierra, reveló una mancha oscura cerca de las nubes brillantes.
Ahora las nuevas imágenes tomadas por la cámara de campo ancho número 3, el 16 de mayo de 2016, confirmaron lo que había visto OPAL.
Otros vórtices fueron vistos en Neptuno durante el viaje espacial de Voyager 2 en 1989 y por el Hubble mismo en 1994.
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