Crédito de imagen: NASA ; ESA , Hubble Legacy Archive ; Procesamiento: Oliver Czernetz
explorando los cielos en busca de galaxias, el astrónomo canadiense Paul Hickson y sus colegas identificaron unos 100 grupos compactos de galaxias , ahora apropiadamente llamados Grupos compactos Hickson (HCG). Esta imagen nítida del Hubble muestra uno de esos grupos galaxiales, HCG 90, con sorprendente detalle. Se revela que tres galaxias , dos visibles aquí, interactúan fuertemente: una polvorienta galaxia espiral estirada y distorsionada en el centro de la imagen y dos grandes galaxias elípticas . El encuentro cercano desencadenará una furiosa formación estelar . En una escala de tiempo cósmica, el tira y afloja gravitacional eventualmente resultar en la fusión del trío en una gran galaxia única. Ahora se entiende que el proceso de fusión es una parte normal de la evolución de las galaxias, incluida nuestra propia Vía Láctea . HCG 90 se encuentra a unos 100 millones de años luz de distancia hacia la constelación de los peces del sur ( Piscis Austrinus ). Esta vista de Hubble abarca aproximadamente 40,000 años luz a esa distancia estimada. Por supuesto, los Hickson Compact Group s también ofrecen una visión gratificante para los astrónomos que se dirigen a la Tierra con telescopios de tamaño más modesto.
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