LAS TORMENTAS QUE CREA EL CORAZON DE SATURNO

ATMOSFERA DE SATURNO                                                                                                                                                Cambios de temperatura en el ecuador de Saturno: 2004-2016. (Haga clic aquí para obtener detalles y versiones grandes del video.) Crédito: ESA / NASA

LAS TORMENTAS GIGANTES PROVOCAN PALPITACIONES EN LOS LATIDOS DEL CORAZÓN ATMOSFÉRICO DE SATURNO

Inmensas tormentas del norte en Saturno pueden alterar los patrones atmosféricos en el ecuador del planeta, encuentra la misión internacional Cassini. Este efecto también se ve en la atmósfera de la Tierra, lo que sugiere que los dos planetas son más parecidos de lo que se pensaba anteriormente.

A pesar de sus considerables diferencias, las atmósferas de la Tierra, Júpiter y Saturno muestran un fenómeno notablemente similar en sus regiones ecuatoriales: patrones verticales, cíclicos, descendentes de temperaturas alternas y sistemas eólicos que se repiten en un período de varios años.

Estos patrones, conocidos como Oscilación Cuasi Periódica (QPO) en Saturno y Oscilación Cuasi-Cuatrienal (QQO) en Júpiter, debido a sus similitudes con la llamada Oscilación Cuasi Bienal (QBO) de la Tierra, parecen ser una característica definitoria de las capas medias de una atmósfera planetaria.

El QBO de la Tierra es regular y predecible, repitiéndose cada 28 meses en promedio. Sin embargo, puede verse alterado por eventos que ocurren a grandes distancias desde el ecuador de nuestro planeta, y un nuevo estudio revela que lo mismo es cierto para el QPO de Saturno.

" Estas oscilaciones pueden considerarse como latidos del corazón de un planeta " , dice Leigh Fletcher de la Universidad de Leicester, Reino Unido, autor principal del estudio (publicado en Nature Astronomy ) y co-investigador del espectrómetro infrarrojo compuesto (CIRS) de Cassini. " Cassini los descubrió en Saturno hace aproximadamente una década, y las observaciones basadas en la Tierra también los han visto en Júpiter. Aunque las atmósferas de los gigantes de gas distantes pueden parecer sorprendentemente diferentes a las nuestras, cuando miramos de cerca comenzamos a descubrir estos familiares patrones naturales " .

Cassini observó a Saturno desde junio de 2004 hasta el 15 de septiembre de 2017 cuando la misión concluyó al sumergirse en la atmósfera del planeta gaseoso. Para entender mejor el QPO de Saturno, Fletcher y sus colegas estudiaron los datos del CIRS de Cassini que cubren este período de tiempo completo.

" Observamos los datos del 'latido' de Saturno, que se repite aproximadamente cada 15 años terrestres, y encontramos una gran perturbación -una palpitación, para continuar la metáfora- que abarca de 2011 a 2013, donde toda la región ecuatorial se enfrió de manera espectacular", agrega autora Sandrine Guerlet del Laboratoire de Météorologie Dynamique (LMD), Francia. " Cuando verificamos el momento, nos dimos cuenta de que esto sucedió directamente después de la erupción de una tormenta gigante que envolvió todo el hemisferio norte de Saturno. Esto sugiere un vínculo entre los dos eventos: creemos que la actividad de las olas asociada a esta gran tormenta se dirigió hacia el ecuador e interrumpió el QPO, ¡a pesar de la tormenta que asola decenas de miles de kilómetros! "

Esta tormenta fue conocida como la Gran Tormenta del Norte. Tales tormentas ocurren aproximadamente una vez cada año de Saturnian, que es equivalente a 30 años terrestres. El momento de la tormenta fue fortuito, permitiendo a la Cassini observarlo en Image

Aunque se sabía que la influencia de las tormentas de Saturno era sustancial, este estudio sugiere una influencia incluso mayor de la esperada, y confirma una conexión entre el QPO de Saturno y eventos remotos y distintos que ocurren en otras partes de la atmósfera del planeta.

" Nos sentimos especialmente emocionados cuando comparamos esta palpitación en Saturno con la observada en QBO de la Tierra en 2016: fue perturbada de manera similar por las olas que transportaban el impulso desde el hemisferio norte de la Tierra hacia el ecuador " , agrega Fletcher. " Esa interrupción no tenía precedentes en más de 60 años de monitoreo de la QBO, y sin embargo tuvimos la suerte de capturar un comportamiento similar en el trabajo de Saturno con Cassini " .

En la Tierra, esta relación entre eventos lejanos en el sistema climático de un planeta se conoce como teleconexión. Se sabe que los patrones meteorológicos en todo el mundo están estrechamente vinculados entre sí, y pueden afectarse mutuamente de manera significativa. Un ejemplo clave de esto es la Oscilación del Sur de El Niño, que puede influir en las temperaturas y los patrones climáticos en toda la Tierra.

" Es extraordinario ver este proceso ocurriendo en otro planeta dentro de nuestro Sistema Solar, especialmente uno que es tan completamente diferente al nuestro", dice Nicolas Altobelli, Científico del Proyecto de la ESA para la misión Cassini-Huygens.

" Cassini-Huygens ahora puede haber terminado su misión, pero todavía hay una gran cantidad de datos para explorar, y una gran cantidad de información valiosa para ser recopilada de las observaciones de la nave espacial. Además de decirnos más acerca de Saturno, planetas gigantes gaseosos, y el Sistema Solar en general, este estudio nos ayuda a comprender mejor la Tierra. Este es un factor clave de nuestra investigación en otros planetas: descubrir más sobre el nuestro " .

NOTAS PARA LOS EDITORES

El artículo " Interrupción de la oscilación ecuatorial casi periódica de Saturno por la Gran Tormenta del Norte " por LN Fletcher et al. se publica en la revista Nature Astronomy. doi: 10.1038 / s41550-017-0271-5.

El investigador principal del espectrómetro de infrarrojo compuesto de Cassini (CIRS) es Michael Flasar (NASA / GSFC, EE. UU.).

Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de NASA, ESA y ASI, la agencia espacial italiana.

Puede encontrar más información sobre la misión aquí .

PARA MÁS INFORMACIÓN PÓNGASE EN CONTACTO:

Leigh Fletcher

University of Leicester, Reino Unido 

Teléfono: 0116 252 3585 

Correo electrónico: leigh.fletcher Imagele.ac.uk

Sandrine Guerlet

Laboratoire de Météorologie Dynamique (LMD), Francia 

Correo electrónico: sandrine.guerlet Imagelmd.jussieu.fr

Nicolas Altobelli

ESA Cassini-Huygens Científico del proyecto 

Dirección de Ciencia 

Agencia Espacial Europea 

Teléfono: +34 91 813 1201 

Email: nicolas.altobelli Imageesa.int

Última actualización: 13 de diciembre de 2017