Sharpless2-273

Es esa época del año en la que, como Halloween, tenemos que hacer una publicación espacial navideña obligatoria y ¿qué mejor que el Grupo de árboles de Navidad (también llamado nebulosa)? El Grupo de árboles de Navidad está catalogado por el grupo NGC 2264 que está incrustado en esta difusa nebulosa, a unos 3000 años luz de distancia, en la constelación de Monoceros (El Unicornio). Esta región es hermosa, llena de objetos, detalles y un nombre apropiado porque está cargada de color y no es necesario estirar demasiado esa imaginación inducida por el huevo para ver la forma del árbol de Navidad en la estructura general.
Esta imagen abarca tres cuartas partes de un grado o aproximadamente 1.5 anchuras de luna llena y se extiende alrededor de 40 años luz de longitud. Hay aproximadamente (todo es aproximadamente) 40 estrellas que, con la ayuda de la nebulosa, forman una forma de árbol bastante definida y muchas de estas estrellas se pueden ver sin ningún tipo de ayuda óptica. La estrella de sexta magnitud visible a simple vista HD 47887 se encuentra justo encima de la copa del árbol, cerca de la nebulosa Cono (la nebulosa del Cono prácticamente apunta hacia ella) mientras que S-Mon o 15 Monocerotis, a la magnitud 4.5 es la estrella más brillante del cúmulo y se sienta en la base del cúmulo
Dentro de esta región de gas espeso, polvo y estrellas recién nacidas hay otros lugares notables, como la nebulosa Fox Fur y la nebulosa Cono (mencionada anteriormente) que detallaremos a continuación.
NOTA: NGC 2264 también incluye la nebulosa Cono, no solo el grupo de estrellas abierto.
Sigamos con nuestro zoom de árbol de Navidad. La próxima parada que se iba a hacer en esta región se llama la nebulosa Fox Fur y está catalogada como Sharpless2-273 y es una región de gas cósmico y polvo que está siendo excitada y deformada por el cúmulo estelar cercano NGC 2264 que puedes ver en esta imagen justo a la derecha del zorro.
Esa estrella extremadamente brillante en el grupo (derecha del zorro) es S Monocerotis o S ​​Mon para abreviar. Es una estrella de magnitud masiva 4.5 que es 8.500 veces más luminosa que el Sol y, junto con sus amigos del grupo, baña la región con radiación ultravioleta, ya que su objetivo final es despejar el área y crear una vista ininterrumpida del universo que los rodea. Ese viento estelar excita el área, ioniza los átomos de gas de hidrógeno y lo hace brillar en los increíbles colores rosa-púrpura, mientras que el azul es probable desde la luz de las estrellas refractando el gas y las partículas de polvo en toda el área.
Al igual que el Grupo de árboles de Navidad, no tiene que gastar gran parte de su imaginación tratando de entender dónde esta región ganó su nombre. La apariencia fluida que muestra esta nube realmente se asemeja a una estafa de zorro o zorro. Puede ver fácilmente la cabeza, las orejas y la nariz puntiaguda, e incluso la pierna izquierda. Una vez más, toda esta región es espectacular cuando se obtiene una imagen. A través del ocular, no tanto como las estrellas son fácilmente observables, pero se necesita una GRAN abertura para encontrar cualquier detalle nebuloso con sus propios ojos
Estamos en la última entrega del zoom del Árbol de Navidad Cósmico y en esta parada vamos a detallar la estructura más famosa de esta región; la nebulosa del cono El cono se encuentra en la parte superior del árbol de Navidad (extremo sur) apuntando hacia abajo y, como el resto de la región, está a unos 2700 a 3000 años luz de distancia en la constelación de Monoceros. Eso es solo al lado de Orion y entre los dos perros, Canis Major y Minor como los vemos en el cielo nocturno.
El cono es una torre cónica de la nebulosa de absorción oscura que está compuesta de hidrógeno molecular frío. Esa masa de material bloquea nuestra visión de la nebulosa de emisión de color rojo detrás de ella, como en las nebulosas Horse Head o Pillars of Creation. Regiones como estas son conocidas por ser incubadoras estelares y tienden a tener muchas estrellas formadoras dentro de ellas. La única estrella notable cercana que no es S Mon es la brillante estrella HD 47887 que está justo al lado del cono.

Crédito de la imagen y derechos de autor: R. Jay GaBany.