Cuánto desperdicio espacial tiene la Tierra?

Twinkle, twinkle little ... ¿pedazo de escombros orbitales?

Crédito: NASA

El mundo está anticipando la reentrada ardiente del laboratorio espacial Tiangong-1 de China a la atmósfera de la Tierra en algún momento dentro de la próxima semana, con algunos restos posiblemente sobreviviendo para llegar a la superficie del planeta.

Sin embargo, no es la primera nave espacial en arrojar pedazos de restos flotantes sobre la Tierra durante su final, feroz huzzah, y no será la última. Alrededor de medio millón de piezas de la denominada basura espacial (objetos fabricados por el hombre y de origen natural que pueden alcanzar velocidades de 17.500 mph (28.164 km / h)) están siendo monitoreadas mientras orbitan la Tierra, informó la NASA en 2013.

¿Y la basura espacial cae a la Tierra? "¡Sí, lo hace!" representantes del Servicio Nacional de Satélites, Datos e Información Ambiental de la NOAA (NESDIS) afirmaron en una publicación de blog del 18 de enero . [ Galería: Tiangong-1, el primer laboratorio espacial de China ]

"En promedio, un total de entre 200 y 400 objetos rastreados ingresan a la atmósfera de la Tierra cada año", según NESDIS. La razón por la que no esquivas constantemente las partículas en llamas es porque muchos de ellos no sobreviven a la entrada r brutal, y en su lugar se queman mucho antes de que toquen el suelo. Y la Tierra es un lugar grande, con el 70 por ciento de su superficie cubierta de agua. Si un pedazo ardiente de desechos espaciales cae en el océano abierto, chisporrotea y se hunde sin que nadie sepa que estaba allí.

De las 500,000 piezas de escombros estimadas que orbitan alrededor de la Tierra, alrededor de 20,000 de ellas son más grandes que una pelota de softball. Esos trozos más grandes de basura, junto con otros 30,000 objetos más pequeños, son rastreados por el Departamento de Defensa de EE. UU. En colaboración con la NASA. De esos 50,000 objetos, alrededor de 1,000 representan fragmentos de naves espaciales, de acuerdo con NESDIS.

En una animación creada por la NASA y compartida con YouTube en 2014, una vista de la Tierra desde el espacio muestra un mundo rodeado de una nube móvil de desechos hechos por el hombre, que se extiende hacia afuera para formar un disco suelto alrededor del planeta

Pero aunque la basura espacial representa una seria amenaza para los satélites activos, los telescopios espaciales y la Estación Espacial Internacional, rara vez la gente en el terreno tiene que preocuparse, dijeron representantes de NESDIS en la publicación del blog.

Lo más probable es que la mayoría de Tiangong-1 simplemente se queme al reingresar. Pero incluso si no lo hace, al menos puede relajarse al ser golpeado en la cabeza por un fragmento que cae - las probabilidades de ser golpeado por pedazos rotos del laboratorio espacial son aproximadamente de 1 en 300 trillones , una probabilidad de aproximadamente 10 millones de veces más pequeño que las probabilidades anuales de ser alcanzado por un rayo, según la Agencia Espacial Europea .