la primera estación espacial prototipo de China, Tiangong-1, volverá a la Tierra entre el 30 de marzo y el 2 de abril en una reentrada sin control, más o menos unos días, según el último pronóstico del Espacio Europeo Agencia. Siga leyendo para obtener una introducción al laboratorio espacial y su misión, así como enlaces a historias, galerías e infografías de Tiangong-1.
Tiangong-1 , cuyo nombre se traduce como "Heavenly Palace-1", se lanzó sin nadie a bordo el 29 de septiembre de 2011. Se instaló en una órbita a unos 217 millas (350 kilómetros) sobre la Tierra, un poco más baja que la Estación Espacial Internacional. altitud media es de 250 millas (400 km).
¿Cuál es la estación Tiangong-1 de China?
El acoplamiento de dos naves espaciales robóticas, la estación espacial Tiangong 1 y la cápsula Shenzhou 8, proporcionaron una vista previa de los complejos espaciales chinos más grandes planificados para el futuro.
Crédito: Karl Tate, colaborador de SPACE.com
El Tiangong-1 de 9,4 toneladas (8,5 toneladas métricas) mide aproximadamente 34 pies de largo por 11 pies de ancho (10,4 por 3,4 metros) y cuenta con 530 pies cúbicos (15 m3 cúbicos) de volumen interno habitable. [ Laboratorio espacial Tiangong-1 de China en imágenes ]
Tiangong-1 consta de dos componentes: un "módulo de recursos", que contiene los sistemas de energía solar y propulsión del laboratorio espacial, y un "módulo experimental" que acomodaba a los astronautas y el trabajo científico. El módulo experimental presenta dos camas y algo de equipo para hacer ejercicio, pero no tiene baño ni cocina; estas últimas instalaciones fueron provistas por la nave espacial que visitó Tiangong-1.
Y otras naves espaciales visitaron. Ese fue el objetivo de la exitosa misión de Tiangong-1, después de todo; el laboratorio espacial fue diseñado principalmente para probar las tecnologías de acoplamiento y encuentro que China necesitará para construir una estación espacial de buena fe en la órbita terrestre, que la nación planea hacer a principios de la década de 2020.
El primer acoplamiento en el espacio de China ocurrió a principios de noviembre de 2011, cuando una nave robótica llamada Shenzhou-8 visitó el recientemente lanzado Tiangong-1. Dos misiones tripuladas al laboratorio espacial siguieron: Shenzhou-9 en junio de 2012 y Shenzhou-10 en junio de 2013. Tanto Shenzhou-9 como Shenzhou-10 tenían tres tripulantes, y ambas misiones duraron aproximadamente dos semanas
¿Por qué está Tiangong-1 cayendo del espacio?
Tiangong-1 fue diseñado para seguir funcionando durante solo dos años, y la visita de Shenzhou-10 marcó el final de la vida operativa del laboratorio espacial; China lo colocó en "modo de suspensión" poco después. Originalmente, los funcionarios chinos habían dicho que planeaban desorbitar Tiangong-1 de forma controlada, utilizando los propulsores de la nave para guiarla hacia la atmósfera de la Tierra. Pero en marzo de 2016, China anunció que Tiangong-1 había dejado de enviar datos a sus manipuladores. Las funciones de la nave "se han desactivado", según un informe del servicio estatal de noticias Xinhua .
Entonces, una reentrada controlada ya no estaba en las cartas; el laboratorio espacial volvería a la Tierra por sí solo, arrastrado por la resistencia atmosférica.
Tiangong-1 no será la mayor nave espacial jamás caída sin control desde el cielo. En julio de 1979, por ejemplo, la estación espacial Skylab de 85 toneladas de la NASA se quemó sobre el Océano Índico y el oeste de Australia. Algunos trozos grandes sobrevivieron a la caída, y la ciudad australiana de Esperance demandó a la NASA 400 dólares por tirar basura. Y en febrero de 1991, el puesto orbital Salyut 7 de 22 toneladas de la Unión Soviética cayó mientras estaba conectado a otra nave espacial de 22 toneladas llamada Cosmos 1686. Nadie estaba a bordo del Skylab o el complejo Salyut-Cosmos 1686 cuando golpearon la atmósfera terrestre. (La estación espacial soviético-rusa Mir era aún más grande, alrededor de 140 toneladas. Pero su destrucción en marzo de 2001 fue una reentrada controlada).
¿Dónde caerá Tiangong-1 a la Tierra?
Según los detalles orbitales de Tiangong-1, eso ocurrirá en algún lugar entre 43 grados de latitud norte y 43 grados sur, una gran franja del globo que se extiende desde la frontera de Dakota del Sur-Nebraska hasta Tasmania.
Un mapa que muestra el área entre 42.8 grados norte y 42.8 grados latitudes sur (en verde), sobre la cual Tiangong-1 podría volver a ingresar. El gráfico de la izquierda muestra la densidad de población.
Crédito: ESA CC BY-SA IGO 3.0
Eso es tan específico como los expertos pueden obtener en este momento. [La nave espacial más grande caerá incontrolada desde el espacio ]
¿Alguna parte de ella llegará a la Tierra?
La mayoría de Tiangong-1 se romperá y se quemará en la atmósfera de la Tierra, pero algunas de las piezas más resistentes del laboratorio espacial probablemente sobrevivirán a la reentrada, según los expertos. Sin embargo, estos trozos de basura espacial en llamas probablemente se derramarán en el océano, que cubre alrededor del 70 por ciento de la superficie del planeta.
Y no te preocupes por la muerte desde arriba: las posibilidades de que una pieza de Tiangong-1 te alcance son menos de 1 en 1 billón, según una pregunta frecuente publicada por The Aerospace Corporation .
Pero si tropieza con un pedazo de restos del espacio para fumar, no lo levante ni aspire los vapores que pueda estar emitiendo, agregó la pregunta frecuente: podría estar hecho de, o transportar, material tóxico.
Cualquier pieza de Tiangong-1 que sobreviva al reingreso caerá probablemente a la Tierra a lo largo de una pista larga pero estrecha, según los análisis de The Aerospace Corporation.
Crédito: The Aerospace Corporation
Y, por cierto: la ley de buscadores de buscadores no se aplica a la basura espacial. "Cualquier pieza de Tiangong-1 que llegue al suelo, independientemente de dónde caiga, seguirá siendo propiedad de China hasta que el gobierno chino renuncie explícitamente a la propiedad", Robert Pearlman, editor en jefe del sitio de historia y objetos espaciales (y socio de Space.com ) collectSPACE, le dijo a Space.com. Tal propiedad se explica en el Tratado del Espacio Exterior de 1967, que tanto China como los Estados Unidos han firmado, explicó Pearlman.
¿Podré ver a Tiangong-1 en el cielo?
En el caso improbable de que Tiangong-1 caiga a la Tierra cerca de su casa, es posible que reciba un agradable espectáculo aéreo. "Los objetos incandescentes durante esta reentrada pueden ser visibles y es probable que duren hasta un minuto o más, dependiendo de la hora del día, las condiciones de visibilidad y la ubicación del observador", afirma la pregunta frecuente de Aerospace Corp.
No está claro exactamente cuánto dinero se gastará en humo cuando baje Tiangong-1; China no ha anunciado una etiqueta de precio para el laboratorio espacial. Pero en junio de 2012, los funcionarios chinos dijeron que el país había gastado 39 mil millones de yuanes (unos 6.100 millones de dólares estadounidenses) en su programa de vuelos espaciales humanos en los últimos 20 años, según Spaceflight Now .
¿Qué vino después de Tiangong-1?
Tiangong-1 no fue el último de su tipo. En septiembre de 2016, China lanzó un seguimiento ligeramente más grande llamado Tiangong-2, que acogió a la nave visitante Shenzhou-11 y sus tres tripulantes en octubre de ese año. China también lanzó un vehículo de carga robótica llamado Tianzhou-1, que atracó y reabasteció Tiangong-2 en abril de 2017. Tianzhou-1 realizó dos operaciones de reabastecimiento de combustible adicionales antes de ser desorbitado bajo el mando de los controladores de tierra en septiembre de 2017. (Tiangong -2 todavía está arriba).
No parece que habrá un Tiangong-3. Después de los éxitos de Tianzhou-1, los funcionarios chinos dijeron que la nación pronto comenzará a construir y ensamblar una estación espacial permanente, que las tripulaciones podrían visitar ya en 2022.
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