La nave espacial japonesa Hayabusa 2, en una misión para tocar un asteroide, ha puesto su mira en su destino a finales de febrero tras la primera detección del asteroide Ryugu por la Cámara Telescópica de Navegación Óptica que se usará para guiarla en la proximidad de la distancia mundo a finales de este año.
La sonda aún tiene que cubrir más de un millón de kilómetros para alcanzar su objetivo en junio durante una misión de exploración de un año y medio, que permitirá a la nave espacial enviar una serie de módulos de aterrizaje y un impactador al tiempo que establece contacto con Ryugu. recoger material de muestra para ser devuelto a la Tierra en diciembre de 2020.
Las primeras imágenes ópticas de Ryugu, que solo aparecen como una mota de luz, fueron tomadas por la lejana nave espacial el 26 de febrero, día 1.181 de la misión Hayabusa 2 que comenzó el 3 de diciembre de 2014 con un lanzamiento exitoso sobre un cohete H-IIA que envió la embarcación de 590 kilogramos en un viaje de tres años y medio a Ryugu, un cuerpo primitivo de 920 metros tipo C que se espera contenga un tesoro de información científica en forma de un registro preservado de los primeros días del sistema solar.
Expulsado a una velocidad máxima de 11.8 Kilómetros por segundo (relativo a la Tierra), Hayabusa 2 entró en una órbita heliocéntrica y completó 547 horas de encendido de motores de iones entre marzo y septiembre de 2015 para ajustar el rumbo para un sobrevuelo terrestre el 3 de diciembre que vio la nave espacial Traslade el planeta a una altitud de alrededor de 3.090 kilómetros y tome prestado algo del momento angular de la Tierra para acelerar en su órbita alrededor del sol y alcanzar el asteroide Ryugu. El rápido sobrevuelo proporcionó una buena oportunidad para ejercitar el conjunto de instrumentos de la nave y recopilar datos de calibración de un objetivo muy conocido.
Volviendo atrás, Hayabusa 2 se estableció para dos grandes campañas de ajuste de órbita usando sus motores de iones para alcanzar lentamente a Ryugu que orbita al Sol a 0.96 por 1.42 unidades astronómicas. Algunas pruebas de los sistemas críticos de la nave, incluido el enlace de comunicaciones de banda Ka de larga distancia, se llevaron a cabo durante el transcurso de 794 horas entre marzo y mayo de 2016 para ajustar la órbita solar de la nave al cambiar su velocidad en 127 m. / sy agregar una breve maniobra de ajuste de 40 cm / s. La segunda campaña de ajuste de órbita entre noviembre de 2016 y mayo de 2017 operó tres de los cuatro motores durante 2.558 horas para cambiar la velocidad de la nave en 435 m / s.
Hayabusa comenzó a disparar tres de sus cuatro motores iónicos nuevamente el 10 de enero de 2018 marcando el inicio de la fase de aproximación de campo lejano para llevar a la nave a su destino con la operación del motor iónico planificada para durar hasta principios de junio cuando se iniciará la fase de aproximación final desde una distancia de 2,500 Kilómetros. Hasta junio, se espera que los motores iónicos operen durante 2.700 horas para un delta-v total de alrededor de 400 metros por segundo.
El 26 de febrero, Hayabusa apuntó su cámara telescópica de navegación óptica ONC-T hacia la ubicación de Ryugu y tomó aproximadamente 300 imágenes, un subconjunto de las cuales se transmitió el día 27 y de hecho muestran el asteroide a una magnitud óptica de 9. En el momento en que las imágenes eran tomada, la nave espacial estaba todavía a 1,3 millones de kilómetros de su destino.
Las imágenes ONC-T proporcionaron la confirmación independiente de que Hayabusa 2 está en el rumbo de aproximación correcto hacia Ryugu, además de un seguimiento de radio constante de la trayectoria de la nave espacial. De acuerdo con Project Management, la nave espacial se mantiene en excelente estado de salud y la fase actual de propulsión de iones avanzará con el máximo empuje.
Alcanzando el punto de aproximación a principios de junio, Hayabusa 2 confiará en sus tres cámaras de navegación óptica para proporcionar datos de navegación relativos utilizados por los equipos de misión en la Tierra para planear el acercamiento final de la nave, primero a una órbita topográfica de 20 kilómetros donde se espera que la nave espacial llegue antes del 5 de julio. Luego se establecerá para un descenso gradual de primero a cinco y luego a un Kilómetro de la superficie de Ryugu para recoger datos detallados de teledetección del asteroide utilizando un par de espectrómetros infrarrojos encargados de estudiar el balance de energía del asteroide, así como su composición química.
La carga principal de Hayabusa 2 es un sistema de recolección de muestras que adquirirá pequeñas cantidades de muestras de superficie durante hasta tres touchdowns breves de la nave espacial principal en la superficie del asteroide utilizando un sistema de navegación de alta fidelidad que permite a la nave entrar en contacto superficie lo suficientemente larga como para derribar un proyectil y recoger el polvo levantado a través de un cuerno de muestreo.
Además, la nave espacial despachará cuatro módulos de aterrizaje: el módulo de aterrizaje MASCOT de 10 kilogramos construido en Europa para un estudio in situ de la composición de la superficie y las propiedades, y tres módulos de aterrizaje MINERVA para entregar imágenes y mediciones de temperatura. Todos los aterrizadores harán varios saltos a través de la superficie del asteroide para tomar medidas en diferentes lugares.
Otra carga útil de la misión es un dispositivo impactador que se desplegará hacia el asteroide y usará explosivos de alto poder para generar un impacto de alta velocidad que se espera exponer material de debajo de la superficie del asteroide para su posterior recolección por parte de Hayabusa 2. Una cámara desplegable ser utilizado para documentar el impacto del penetrador.
La cantidad de intentos táctiles y módulos de aterrizaje que se despacharán hace que Hayabusa 2 sea una de las misiones más complejas actualmente en operación, pero también crea un calendario repleto durante los 18 meses que planea pasar cerca del asteroide. Según los cronogramas de planificación actuales, el aterrizaje inicial y el despliegue del módulo de aterrizaje están planeados para septiembre / octubre, seguidos de un breve intermedio antes del touchdown # 2 en febrero de 2019, el lanzamiento del impactador en marzo / abril y el tercer touchdown un mes después. Se espera la salida de Ryugu en diciembre de 2019 para un viaje de regreso de un año que se espera culmine con el reingreso y el aterrizaje a alta velocidad de la Cápsula de Retorno de Muestra herméticamente sellada en Australia.
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