Galaxia en fuga ...
Esta nueva imagen del Hubble muestra la galaxia espiral ESO 137-001, enmarcada sobre un fondo brillante mientras se mueve a través del corazón del cúmulo de galaxias Abell 3627. Este cúmulo está arrancando violentamente las entrañas de la espiral hacia el espacio, dejando brillante vetas azules como pistas reveladoras de este crimen cósmico.
Esta nueva imagen del Hubble muestra ESO 137-001, una galaxia ubicada en la constelación austral de Triangulum Australe (El Triángulo del Sur), una delicada y hermosa galaxia espiral, pero con un secreto.
Esta imagen no solo captura la galaxia y su telón de fondo en un detalle deslumbrante, sino también algo más dramático: vetas azules intensas que fluyen hacia afuera de la galaxia y se ven brillantes en la luz ultravioleta.
Estas rayas son en realidad estrellas jóvenes y calientes, envueltas en tenues corrientes de gas que están siendo arrancadas de la galaxia por su entorno a medida que se mueve a través del espacio. Este violento deslizamiento galáctico se debe a un proceso conocido como extracción de presión de ram: una fuerza de arrastre que siente un objeto que se mueve a través de un fluido [1]. El fluido en cuestión aquí es gas supercalentado, que acecha en los centros de los cúmulos de galaxias.
Esta imagen también muestra otros signos reveladores de este proceso, como la apariencia curva del disco de gas y polvo, como resultado de las fuerzas ejercidas por el gas calentado. La resistencia del clúster puede ser lo suficientemente fuerte como para doblar ESO 137-001, pero en este tira y afloja cósmico, la atracción gravitacional de la galaxia es lo suficientemente fuerte como para aferrarse a la mayoría de su polvo, aunque algunas rayas marrones de polvo desplazado por la separación son visibles
El estudio de la extracción de la presión del pistón ayuda a los astrónomos a comprender mejor los mecanismos que impulsan la evolución de las galaxias. Por ejemplo, dejará a esta galaxia con muy poco gas frío que sea esencial para la formación de estrellas, haciendo que la galaxia sea efectivamente incapaz de formar nuevas estrellas.
ESO 137-001 es parte de Norma Cluster, un grupo de galaxias cerca del centro del Gran Atractor, una región del espacio que se ganó su nombre por ser tan masiva, y tener una atracción gravitatoria tan fuerte, que está arrastrando toda la galaxia se agrupa hacia ella. Esta región se encuentra a unos 200 millones de años luz de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Tanto nuestra galaxia como su grupo de origen, el Grupo Local, están siendo arrastrados lentamente hacia esta misteriosa región. El Hubble también tomó imágenes del vecino de ESO 137-001, ESO 137-002, que también es conocido por tener una cola caliente de gas que se extiende hacia el espacio (potw1302).
A pesar de estar relativamente cerca de los estándares cósmicos, capturar incluso un atisbo de Norma Cluster no es ninguna hazaña. Observado desde la Tierra, el cúmulo se encuentra cerca del plano de la Vía Láctea y está oscurecido por un espeso smog de polvo cósmico. Pero el Hubble está a la altura del desafío, utilizando nuevos datos de Wide Field Camera 3 (WFC3) del Hubble.
Como con la mayoría de las imágenes de Hubble, esta no es solo una imagen bonita; nos dice mucho sobre el duro entorno en el corazón de un cúmulo de galaxias, y el destino de las galaxias como ESO 137-001 que encuentran el paso a través de él.
Una versión de esta imagen fue enviada a la competencia de procesamiento de imágenes de Hubble's Hidden Treasures por el concursante Serge Meunier.
Notas
[1] Una analogía rápida y simple para este efecto sería imaginarse asomándose por la ventanilla de un automóvil mientras viajaba rápidamente a lo largo de una autopista o caminando dentro de una piscina.
Crédito: NASA, ESA
