El Trace Gas Orbiter (TGO), parte del programa de exploración ExoMarsdirigido por europeos y asistido por Rusia, acaba de concluir una campaña de "aerofrenado" de casi un año, durante la cual utilizó el arrastre de la atmósfera de Marte para bajar y circularizar su órbita.
"El aerofrenado funciona solo porque pasamos mucho tiempo en la atmósfera durante cada órbita, y luego lo repetimos más de 950 veces", dijo el director de vuelo de la Agencia Espacial Europea (ESA), Michel Denis, en un comunicado. "Durante un año, hemos reducido la velocidad de la nave espacial en una enorme 3.600 km / h [2.240 mph], reduciendo su órbita en la cantidad necesaria". [ Fotos: Misiones ExoMars de Europa a Marte en imágenes ]
Cuando TGO llegó a Marte en octubre de 2016, se deslizó en una órbita altamente elíptica de cuatro días de duración, que la acercó al planeta rojo como a 124 millas (200 kilómetros) y la llevó a 60,900 millas (98,000 km). ) La campaña de aerofrenado, que se desarrolló entre marzo de 2017 hasta el martes (20 de febrero), redujo el punto más distante a solo 650 millas (1.050 km) manteniendo el mayor acercamiento igual, dijeron funcionarios de la ESA.
Una ilustración del artista del Orbitador de Gas Trace de ExoMars que rodea el Planeta Rojo.
Crédito: ESA / ATG
Sin embargo, todavía queda trabajo por hacer: la ruta final de TGO es circular y se encuentra a 250 millas (400 km) sobre la superficie marciana. Si todo va según lo planeado, la nave espacial alcanzará esta órbita a mediados de abril después de una serie de disparos de propulsores.
TGO comenzará a revisar sus instrumentos a mediados de marzo, mientras estas maniobras continúan, por lo que el orbitador estará listo para comenzar a hacer observaciones científicas el 21 de abril.
"Entonces, la nave será reorientada para mantener su cámara apuntando hacia abajo y sus espectrómetros hacia el sol, a fin de observar la atmósfera de Marte, y finalmente podemos comenzar la tan esperada fase de ciencia de la misión", Håkan Svedhem, proyecto de la ESA científico, dijo en la misma declaración .
La fase de ciencia implicará la caracterización de gases de baja abundancia en el aire marciano, incluido el metano, que podría ser un signo de vida. Alrededor del 90 por ciento del metano atmosférico de la Tierra se produce biológicamente, y los astrónomos han detectado columnas aparentes de estas sustancias en el aire de Marte varias veces en la última década
El Trace Gas Orbiter (TGO), parte del programa de exploración ExoMarsdirigido por europeos y asistido por Rusia, acaba de concluir una campaña de "aerofrenado" de casi un año, durante la cual utilizó el arrastre de la atmósfera de Marte para bajar y circularizar su órbita.
"El aerofrenado funciona solo porque pasamos mucho tiempo en la atmósfera durante cada órbita, y luego lo repetimos más de 950 veces", dijo el director de vuelo de la Agencia Espacial Europea (ESA), Michel Denis, en un comunicado. "Durante un año, hemos reducido la velocidad de la nave espacial en una enorme 3.600 km / h [2.240 mph], reduciendo su órbita en la cantidad necesaria". [ Fotos: Misiones ExoMars de Europa a Marte en imágenes ]
Cuando TGO llegó a Marte en octubre de 2016, se deslizó en una órbita altamente elíptica de cuatro días de duración, que la acercó al planeta rojo como a 124 millas (200 kilómetros) y la llevó a 60,900 millas (98,000 km). ) La campaña de aerofrenado, que se desarrolló entre marzo de 2017 hasta el martes (20 de febrero), redujo el punto más distante a solo 650 millas (1.050 km) manteniendo el mayor acercamiento igual, dijeron funcionarios de la ESA.
Una ilustración del artista del Orbitador de Gas Trace de ExoMars que rodea el Planeta Rojo.
Crédito: ESA / ATG
Sin embargo, todavía queda trabajo por hacer: la ruta final de TGO es circular y se encuentra a 250 millas (400 km) sobre la superficie marciana. Si todo va según lo planeado, la nave espacial alcanzará esta órbita a mediados de abril después de una serie de disparos de propulsores.
TGO comenzará a revisar sus instrumentos a mediados de marzo, mientras estas maniobras continúan, por lo que el orbitador estará listo para comenzar a hacer observaciones científicas el 21 de abril.
"Entonces, la nave será reorientada para mantener su cámara apuntando hacia abajo y sus espectrómetros hacia el sol, a fin de observar la atmósfera de Marte, y finalmente podemos comenzar la tan esperada fase de ciencia de la misión", Håkan Svedhem, proyecto de la ESA científico, dijo en la misma declaración .
La fase de ciencia implicará la caracterización de gases de baja abundancia en el aire marciano, incluido el metano, que podría ser un signo de vida. Alrededor del 90 por ciento del metano atmosférico de la Tierra se produce biológicamente, y los astrónomos han detectado columnas aparentes de estas sustancias en el aire de Marte varias veces en la última década.
El metano también puede producirse abióticamente, por lo que tales plumas por sí mismas no son evidencia de pequeños marcianos. Los científicos esperan que TGO pueda ayudarlos a descubrir de dónde viene el metano del Planeta Rojo y qué lo está generando.
TGO también tiene varias otras tareas, incluida la búsqueda de hielo de agua enterrado y que sirve de transmisión de datos para el rover ExoMars , que está programado para aterrizar en 2021.
TGO se lanzó hacia Marte en marzo de 2016 junto con un módulo de aterrizaje llamado Schiaparelli, que fue diseñado para probar las tecnologías de aterrizaje para el rover ExoMars. Schiaparelli se estrelló en la superficie del planeta rojo en octubre de 2016; Los funcionarios de la ESA más tarde rastrearon el contratiempo a una falla de datos , que confundió la computadora de a bordo del lander con información conflictiva.
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